Résumé
Un prisonnier rédige ses mémoires à destination de son neveu qui n'a jamais cru à sa mort dans un combat contre les Turcs. Contraint de porter un masque, personne ne connaît son identité, à part son geôlier. Il s'agit en réalité de François de Vendôme, petit-fils d'Henri IV, duc de Beaufort, surnommé par les Parisiens " le roi des Halles " depuis ses exploits durant La Fonde.
S'il est emprisonné dans de telles conditions, c'est qu'il est détenteur d'un terrible secret, qui, s'il était dévoilé, changerait le cours de l'Histoire. Ainsi, transféré de prisons en forteresses, l'homme au Masque de fer ne retrouvera jamais la liberté après trente-quatre années de captivité.
Mon avis
Il s'agit d'un roman, oui, mais avec de tels accents de vérité, qu'il est difficile de ne pas succomber à l'attrait de cette théorie sur l'identité du Masque de Fer. Théorie à laquelle je crois d'ailleurs depuis longtemps. L'auteur livre ses arguments sous forme fictive, mais tous sont convaincants et extrêmement bien détaillés.
Nous suivons en parallèle les mémoires rédigées par Beaufort et la vie de la forteresse de Pignerol, les intrigues qui s'y nouent etc. L'auteur mêle les deux à la perfection, avec un souci de réalité historique incroyable. J'ai repéré quelques petites erreurs historiques (dans des noms ou des dates), mais rien de très grave et qui ne peut être corrigé lors d'une nouvelle édition. L'ensemble reste merveilleusement bien agencé et nous plonge dans les pages sans qu'il soit possible d'en sortir avant la fin.
Les mémoires du duc nous offrent une version très touchante de l'homme, qui porte un regard éclairé sur sa vie, confessant tout à la fois ses qualités et ses défauts, ses succès et ses échecs. J'ai retrouvé, au-delà du style très agréable, ce que j'aime tant chez ce personnage historique et j'avais déjà lu ailleurs : une personnalité attachante, entière, un homme bouillonnant, une vie absolument fascinante.
Du côté de l'histoire qui se déroule à Pignerol, tous les éléments s'assemblent entre eux comme un puzzle, et l'auteur fait des choix très intéressants, donnant foi à des théories ou des hypothèses qui rendent le roman encore meilleur.
Le but de toute l'intrigue est de comprendre, en même temps que Beaufort, pourquoi il a été ainsi emprisonné et mis au secret, alors que tout le monde au-dehors le croit mort. Connaissant bien le sujet, j'avais deviné cette raison dès le début, mais il était intéressant de voir comment tout cela est révélé ou non aux personnages impliqués.
J'ai lu beaucoup de choses sur l'homme au masque de fer, et ce roman a une particularité qui m'a beaucoup plu : elle lui donne la parole, elle nous donne à le voir, dans sa prison. Les années passent et on sent cet homme passer par des états d'esprit bien différents, et cela le rend d'autant plus touchant. On se demande rarement comment ce prisonnier a vécu son enfermement injustifié, et Jean-François Zimmerman nous en offre un très bel aperçu.
En résumé, ce livre a comblé de bonheur la passionnée que je suis, et je ne peux que le conseiller, tant aux autres passionnés qu'aux néophytes. l'histoire est fascinante, le style beau et agréable, et les pages défilent sans qu'on les voit passer.